管道補償器的形式有多種：橡膠減震器，套管伸縮器，傳力接頭，波紋補償器，套筒補償器，非金屬補償器，矩形補償器等，伸縮接頭只是其中的一種，主要用于管道的松套連接，在管道允許伸縮范圍內可以自由伸縮,也能在一定的角度內克服管道對接不同軸向而產生的偏移；也可以用于泵與閥門的松套連接，極大的方便閥門管道的安裝與拆卸。也叫伸縮器，伸縮節，補償器，膨脹節等。
在暖通管道的設計運行中，由于工作介質及環境溫度的變化導致管道長度發生變化，并產生拉（壓）應力。當外界因素產生的應力超過管道本身的抗拉強度時，會使管道變形或破壞。為此，在管道局部地段應設置補償器，即伸縮器，使由溫度變化而引起管道長度的伸縮加以調節得到補償。
常用的伸縮接頭一般有套管式伸縮器，單、雙法蘭限位伸縮接頭，壓蓋式松套伸縮接頭，熱力管道伸縮器，鑄鐵伸縮器，鋼制伸縮器，大撓度松套伸縮接頭，壓力平衡型補償接頭，球型補償接頭等；可根據實際工程使用需要選擇經濟高效的伸縮接頭產品。